En els temps moderns, els xinesos sovint porten sabates de tela; Les sabates de cuir les feien servir inicialment la gent-de classe alta quan portaven vestits i uniformes militars, i després cada cop més gent les portava; Les sabates de goma es van popularitzar amb l'auge dels esports. A principis del segle XX, la Xina tenia una indústria de la fabricació de sabates-que va començar a prendre forma, produint sabates de cuir, sabates de tela i sabates de goma; després de la dècada de 1950, es va anar formant progressivament un sistema d'indústria-de fabricació de calçat amb cuir, tela, cola i plàstic com a materials principals.
Entre les sabates de tots els països del món, les sandàlies de pell de vaca de l'antic Egipte l'any 3000 aC són les sabates més antigues que existeixen. També s'han trobat a Egipte sabates fetes amb papir cap a l'any 2000 aC. A l'Europa medieval eren populars les sabates suaus, les sandàlies i les botes senzilles, i els pobres portaven sabates de fusta; els àrabs feien sabates amb pell-d'alta qualitat. Fins als temps moderns, la majoria de sabates encara es feien a casa.
